Avec l'Autriche et la Suisse déjà qualifiées en tant que pays organisateurs, il y avait 14 places à pourvoir pour la phase finale de l'UEFA EURO 2008™.

Formule
Sept groupes et pas de barrage. Les deux premiers de chaque groupe étaient qualifiés. Mais aucun des rescapés ne peut dire qu'il na pas été inquiété ou qu'il n'a pas connu de déception. Même la Grèce, le pays qui a remporté le plus de points, 31, a subi l'une de ses défaites les plus humiliantes sur le chemin qui menait à l'EURO alpestre.

Défaite humiliante
Les joueurs d'Otto Rehhagel, déjà éconduits en éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA, s'inclinaient 4-1 à domicile face au grand rival turc dans le Groupe C. "Ils ont mérité leur victoire", déclarait Rehhagel. "Nous avons marqué le premier but mais, ensuite, nous n'avons pas réussi à tenir leur rythme. Ils s'amélioraient de minute en minute."

L'Angleterre éliminée
Ce n'était que le seul faux-pas des champions d'Europe alors que les Turcs allaient connaître mille difficultés pour terminer à la 2e place. Un résultat que les Anglais auraient bien aimé atteindre dans le Groupe E. Mais l'équipe de Steve McClaren, pourtant remise en selle de manière spectaculaire par Israël, ne parvenait pas à arracher le dernier point.

La Russie revit
L'Angleterre semblait s'être remise d'un 0-0 à domicile contre la Macédoine et d'une défaite 2-0 en Croatie et battait la Russie à Wembley (3-0). Roman Pavlyuchenko vengeait l'affront à Moscou (2-1). Cependant, Omer Golan, bien qu'Israël fût éliminé, marquait le but de la victoire contre la Russie à Tel-Aviv. L'Angleterre pouvait alors se qualifier en cas de nul à Wembley contre la Croatie, vainqueur du groupe. Mais c'est une défaite qui attendait les Anglais chez eux. "Jamais je n'aurais cru que cela se terminerait de la sorte", jubilait Guus Hiddink, le sélectionneur d'une formation russe qui se retrouvait qualifiée.

Un Danois punit son équipe
Autre moment fort : Danemark - Suède, un match arrêté à 3-3 après que l'arbitre Herbert Fandel a été agressé et qui a été remporté 3-0 sur tapis vert par la Suède. Dans le même temps, une chouette élisait domicile sur l'une des barres transversales de l'Olympiastadion, à Helsinki, et stoppait pendant plusieurs minutes la rencontre contre la Belgique avant de s'envoler, peut-être vers les cîmes de la Suisse et de l'Autriche.